A vitamina B12 está presente em alimentos de origem animal, incluindo produtos lácteos e ovos. Assim, os vegetarianos são mais suscetíveis a uma deficiência dietética deste importante nutriente.  Da mesma forma, as concentrações séricas de vitamina B12 são relatadas como significativamente menores em grupos de população idosa em comparação com os grupos mais jovens. Estima-se que 10% a 30% dos indivíduos acima de 50 anos têm baixa secreção ácida do estômago  o que resulta na diminuição da biodisponibilidade da vitamina B12 dos alimentos.

Metilcobalamina é a forma de vitamina B12 ativa no sistema nervoso central. É essencial para o crescimento e replicação celular.  Em algumas pessoas, o fígado não pode converter a cianocobalamina, a forma suplementar comum da vitamina B12, em quantidades adequadas de metilcobalamina necessárias para o bom funcionamento neuronal.  A metilcobalamina pode exercer os seus efeitos neuroprotectores através da metilação, da aceleração do crescimento das células nervosas ou da sua capacidade de manter níveis saudáveis ??de homocisteína.